假定有一個企業開發了一項認為很有市場前景的新產品，該公司想好好促銷一番，如果單單是找批發商和零售商，將該項新產品交給他們代銷，則往往因為他們的行銷網有限，可能達不到其希望的目標，于是這家公司在每個特定地區，分別選擇了特約的專賣店來銷售其產品：同時賦予這些特約專賣店能夠使用其公司商標、店號的權利，提供該產品銷售有關的know - how（技術）及制造秘方，更進一步的給予各項訓練、指標及支援。

　　由于這家公司既允許其特約專賣店使用公司的店號、商標，又傾囊相授指導其制造、管理、行銷，當然相對的可以跟這些特約店要求相對的報償，如此這般的交易過程，該公司和特約專賣店之間必然要訂立個合同，這種合同就叫做連鎖加盟合同；而拓展新產品市場的該公司所采用的行銷方法，就是連鎖加盟系統。

　　當然這種銷售方式也不就限于新產品，幾乎所有的行業、所有的商品和服務，經過設計后都有可能使用連鎖加盟的方式，大如高標準觀光旅館，小如冰淇淋，如今在歐美各國和都可以看到。

　　依國際連鎖加盟協會(IFA)的連鎖加盟的定義：一種存在于總公司和加盟者之間的持續關系。總公司賦予對方一項執照、特權，使其能經營生意，再加上對其組織、訓練、采購和管理的協助，相對的也要求加盟者付與相當的代價，作為報償。

　　上述之定義，我們可以將連鎖加盟制度，歸納成三點：

　　(1)連鎖加盟制度是存在于連鎖加盟總公司、加盟店之間的一種合同關系，但是這種合同是一種既定格式的合同，而非經由雙方協議而訂立下的合同，即總公司事先將合同的內容擬妥、印妥，然后將相同定式的合同交付與眾多的加盟者，請其同意后簽訂的一種合同。

　　(2)合同的主要內容是記載產品銷售或從事經營有關的所有權利之交付，及與此相對的代價，付與之義務履行。

　　(3)基于權利義務履行的合同簽訂雙方，其基本的權利義務如下：

　　①總公司允許加盟店使用其店號、商標等企業標識，同時提供經營及銷售等有關的know - how，并加以指導。

　　②加盟者為了經營其事業，而投入交付必要的相對資金，在總公司的指導與監督下，從事其事業的經營。