根據(jù)希臘神話，希臘的橄欖樹是由和平與智慧女神雅典娜撒下的生長繁衍而來，雅典娜也因此成為雅典的保護(hù)神。橄欖樹在希臘不僅充滿了神秘的傳說，而且就深受希臘人民的喜愛。公元前6世紀(jì)，希臘歷史上出現(xiàn)了優(yōu)先部保護(hù)橄欖樹的法律。按照希臘風(fēng)俗習(xí)慣，每當(dāng)小孩出生時，家人就栽種一棵橄欖樹，小孩6歲上學(xué)時，橄欖樹開始結(jié)果。小小的橄欖樹將伴隨著希臘兒童一起成長。同樣與橄欖樹相伴而生的橄欖油在希臘人生活中也扮演著重要的角色。相傳，古希臘奧林匹克運動會帶頭的獎品就是5噸橄欖油。
橄欖樹主要生長在地球緯度30度至45度的區(qū)域范圍，目前世界上約有7.5億多棵橄欖樹，其中95%生長在地中海地區(qū)，希臘約有6200多萬棵橄欖樹。早在公元前3500年希臘克里特島就開始種植橄欖樹，公元前2000年前后橄欖樹發(fā)展成為克里特島內(nèi)重要的經(jīng)濟(jì)作物，其橄欖油不僅銷往希臘大陸，也銷往北非和小亞西亞地區(qū)。橄欖樹傳至希臘大陸后，經(jīng)過幾個世紀(jì)變遷，生產(chǎn)橄欖油成為希臘重要的經(jīng)濟(jì)活動，橄欖油也逐漸成為希臘飲食的象征，是希臘具特色的農(nóng)副產(chǎn)品。
世界上四分之三的橄欖油產(chǎn)自歐盟，其中97%集中在西班牙、意大利和希臘。此外，土耳其、突尼斯、摩洛哥、敘利亞、葡萄牙等國也生產(chǎn)橄欖油。希臘橄欖油以品質(zhì)合格著稱，其70%以上的橄欖油是超純橄欖油。由于橄欖油的產(chǎn)量極易受產(chǎn)區(qū)氣候的影響，因此希臘每年橄欖油的產(chǎn)量很不穩(wěn)定，一般說來有大小年之分。近年來希臘橄欖油的年產(chǎn)量約30萬噸－40萬噸，其中三分之二產(chǎn)自克里特島和伯羅奔尼撒半島。為了提高/增加橄欖油的品質(zhì)，橄欖果采摘當(dāng)天必須進(jìn)行榨制。現(xiàn)在希臘橄欖油的生產(chǎn)方式與古代相比并無實質(zhì)性的變化，只是古代手動石輪被現(xiàn)在的機(jī)械化不銹鋼磨輪所替代，生產(chǎn)單位仍以家庭小作坊式生產(chǎn)為主。目前希臘約有2500家榨油作坊分散在各橄欖油生產(chǎn)區(qū)。他們生產(chǎn)的橄欖油大部分送往橄欖油公司或農(nóng)業(yè)聯(lián)合體進(jìn)行再加工、灌裝和銷售。
