便利店在美國、日本等出現的時間和發展的背景并不完全相同。但從總體上來看，便利店是超級市場發展到相對較為成熟的階段后，從超級市場中分化出來的一種零售業態。一方面，超級市場的發展有其自身難以克服的障礙，即購物的不便利性；另一方面，超市的發展為便利店提供了先進的銷售方式和經營管理技術。另外，便利店之所以能夠出現并迅速發展，其原因還在于隨著生活水平的提高和生活節奏的加快，消費者的生活方式和購物方式發生了很大的變化，主要體現為對“購物便利”的強烈需求，便利店正是能夠滿足這種需求的零售業態。與超級市場相比，便利店具有如下四個“便利性”業態特征：

　　☆ 距離的便利性

　　便利店與超市相比，在距離上更靠近消費者。業內人士認為，一般情況下，便利店的商圈范圍在500米左右，其主要顧客只需步行5至7分鐘便可到達店面。

　　☆ 購物的便利性

　　便利店商品突出的是即時性消費、小容量、急需性等特性，品種一般在2000種至3000種左右。與超級市場相比，便利店的賣場面積小（國內一般是100平方米左右）、商品種類少，而且商品陳列簡單明了，貨架比超市的要低，使顧客能在短時間內找到所需的商品，同時實行進出口同一的服務臺收款方式避免了超級市場結帳大排長龍的現象。據統計，顧客從進入便利店到付款結束平均只需三分鐘的時間。

　　☆ 時間的便利性

　　一般便利店的營業時間為每天16至24小時，全年無休。因此便有學者稱便利店為為消費者提供“Any Time”式的購物方式。

　　☆ 服務的便利性

　　很多便利店將其塑造成社區服務中心，努力為顧客提供多層次的服務，例如：速遞、存取款、發傳真、復印、代收公用事業費、代售郵票、代訂車票和飛機票、代沖膠卷等等。

　　對購物便利的追求是社會發展的大趨勢，這就決定了便利店具有強大的生命力和競爭力。