游泳運(yùn)動(dòng)是男女老幼都喜歡的體育項(xiàng)目之一。古代游泳，根據(jù)現(xiàn)有史料的考證，國(guó)內(nèi)外較一致的看法是產(chǎn)生于居住在江、河、湖、海一帶的古代人。他們?yōu)榱松妫厝灰谒胁蹲剿B和魚類作食物，觀察和模仿魚類、青蛙等動(dòng)物在水中游動(dòng)的動(dòng)作，逐漸學(xué)會(huì)了游泳。
我國(guó)歷史悠久，水域遼闊。記載中游泳，始于五千年前。但游泳作為一個(gè)體育項(xiàng)目得以發(fā)展還是近一兩的事。
1828年，英國(guó)在利物浦喬治碼頭修造了一個(gè)室內(nèi)游泳池，這種泳池到19世紀(jì)30年代，在英國(guó)各大城市相繼出現(xiàn)。
1837年，在英國(guó)倫敦成立了一個(gè)游泳組織，同時(shí)舉辦了英國(guó)很早的游泳比賽。
1869年1月，在倫敦成立了大城市游泳俱樂(lè)部聯(lián)合會(huì)(現(xiàn)英國(guó)業(yè)余游泳協(xié)會(huì)前身)并把游泳作為一個(gè)專門的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目正式固定下來(lái)。并隨之傳入各英殖民地，繼而傳遍全世界。隨著游泳運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，游泳被分為實(shí)用游泳和競(jìng)技游泳兩大類。實(shí)用游泳又分為側(cè)泳、潛泳、反蛙泳、踩水、救護(hù)、武裝泅渡;競(jìng)技游泳分為蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳。
競(jìng)技游泳，從一屆奧運(yùn)會(huì)(1896年)就列入了奧運(yùn)會(huì)正式項(xiàng)目。發(fā)展到現(xiàn)在，各種錦標(biāo)賽，國(guó)際大型比賽不斷推動(dòng)著競(jìng)技游泳的發(fā)展，使它的技術(shù)動(dòng)作更完善，創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)優(yōu)異的成績(jī)。
歷史與發(fā)展自古至今，無(wú)論是為了捕獵、逃避猛獸或是遇上海難時(shí)得以自救，游泳都是一門重要的求生技能之一。遠(yuǎn)在公元前2500年，古埃及已有類似捷泳的活動(dòng)。古羅馬人興建的巨大浴池，更是社會(huì)人士作為余暇游泳及社交活動(dòng)之場(chǎng)所。早期的游泳活動(dòng)，只被視為子女教育及士兵訓(xùn)練的一個(gè)重要部份，直至十八世紀(jì)末期，工人參與游泳的時(shí)間及機(jī)會(huì)增多后，游泳才開(kāi)始成為一種普及的活動(dòng)。
