在經(jīng)濟(jì)與國際整合力度越發(fā)明顯的今天，擁有合格的外語能力已經(jīng)成為了大多數(shù)好的職業(yè)的敲門磚，這直接促成了規(guī)模巨大的英語培訓(xùn)市場，據(jù)統(tǒng)計 2008年該市場容量達(dá)到了150億人民幣。而在許多人看來，出國留學(xué)是提升英語水平的方法。因此，國民、尤其是學(xué)生群體對英語能力的追求間接造成了當(dāng)前巨大的留學(xué)熱情。而如今國民實現(xiàn)目標(biāo)顯著提高，學(xué)生留學(xué)不再受諸如政府資助、獎學(xué)金等的束縛，自費留學(xué)的人數(shù)越來越多。這關(guān)鍵的一點足以將學(xué)生越發(fā)膨脹的留學(xué)熱情直接轉(zhuǎn)化為巨大的留學(xué)浪潮。根據(jù)聯(lián)合國教科文組織的統(tǒng)計，2002年海外留學(xué)生數(shù)目為191749人，到了2008年該數(shù)字激增至 419109。這其中的絕大部分都去了英語。
以上因素使得的雅思、托福、SAT和GRE等考試人數(shù)逐年增加。而在以上考試之中，雅思往往是學(xué)生出國留學(xué)的。
這首先因為多數(shù)學(xué)生都將英國、澳大利亞、新西蘭等國作為留學(xué)目地，后三者接收了近27%的留學(xué)生。雅思考試對于前往英聯(lián)邦，尤其是英國、澳大利亞和新西蘭至關(guān)重要，這些均將雅思考試作為留學(xué)生入學(xué)參考標(biāo)準(zhǔn)。此外，雅思考試在北美也被廣泛認(rèn)可，2006年約有1000所大學(xué)承認(rèn)雅思成績，這一數(shù)字在2009年提升到了2500所，而且預(yù)計在未來數(shù)年還將繼續(xù)增加。而美國排名前25位的大學(xué)則全部認(rèn)可雅思考試成績。
以上因素使國內(nèi)雅思考試參加人數(shù)逐年增加，2005年僅有9萬人，2009年就達(dá)到了32萬，如今雅思已經(jīng)是國內(nèi)考試人數(shù)多的英語語言考試，預(yù)計在2012年，國內(nèi)參加雅思考試的人數(shù)將達(dá)到40萬。與此對應(yīng)的是雅思考試培訓(xùn)市場的壯大，今年該市場總額約為11億人民幣，預(yù)計到2012年將增長到 17億。
形勢靈活、實用性更強的雅思考試相比別的死板、靠背誦的考試更受學(xué)生歡迎。與另一項主要的國際語言測試體系托福相比可見這一點。托福在上世紀(jì)八九十年代便已成規(guī)模，在當(dāng)時學(xué)生的留學(xué)潮中也有重要的影響。可如今國內(nèi)雅思考試人數(shù)已遠(yuǎn)超托福，2009年雅思報考人數(shù)已達(dá)32萬，托福僅為13萬。
